연구배경: 최근 노령화가 진행됨에 따라 노인 질환의 증가와 의료비 상승이 중요한 사회문제로 등장하고 있다. 이 연구는 농촌지역 노인의 낙상 경험 유무에 따른 낙상 두려움 정도를 조사하고, 낙상 두려움이 일상활동 제한 여부와 연관성이 있는가를 조사한 연구이다.

방법: 연구 대상자는 2007년 6월 19일에서 2007년 6월 21일까지 춘천시 사북면 5개 리에 거주하는 60세 이상 노인 299명이며, 가정 방문을 통하여 설문조사를 실시하였다.

결과: 연구 대상자 299명 중 지난 1년간 낙상을 경험한 노인은 78명(26.1%)이었고, 낙상 경험 노인과 비경험 노인의 일반적 특성을 비교한 결과, 성별, 배우자 유무, 교육수준, 고혈압, 골절에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다(p<0.05). 연구 대상자의 낙상에 대한 두려움은 197명(66.9%)에서 있었고, 대상자의 183명(61.2%)에서 낙상에 대한 두려움으로 일상활동을 제한하고 있는 것으로 나타났다. 낙상 경험 유무에 따른 낙상 두려움의 차이를 분석한 결과, 낙상 경험 집단이 주관적 염려도 높고, 균형 자신감이 낮아 낙상에 대한 두려움이 낙상 비경험 집단보다 크게 나타났다(p<0.001). 낙상에 대한 두려움 유무에 따른 노인의 일상활동 제한 정도를 비교한 결과 두려움이 커질수록 주관적 일상활동 제한이 크게 나타나고, K-IADL(도구적 일상활동 수행능력) 점수도 낮아졌다. 낙상 경험을 보정하더라도 낙상에 대한 두려움이 커질수록 일상활동 제한이 높은 것으로 나타났고(p<0.001), 낙상에 대한 두려움이 있더라도 일상활동 제한이 있는 경우와 없는 경우를 비교 분석하여 관련 요인을 알아본 결과 낙상 비경험집단, 운동을 하는 집단(p=0.024), 주관적 건강수준이 좋은 집단(p=0.022)에서 낙상 두려움이 있더라도 일상활동 제한이 없는 것으로 나타났다.

결론: 낙상에 대한 두려움은 자신감의 결여이며, 낙상 경험과 무관하게 낙상에 대한 두려움 자체로도 일상활동에 부정적 영향을 미쳐서 활동을 억제하게 되는 것을 본 연구를 통해 알 수 있다. 또한 낙상의 두려움이 있더라도 운동을 하고 주관적 건강수준이 좋은 집단에서는 일상활동 제한이 없다는 본 연구 결과에 따라 농촌 노인의 주관적 건강수준에 영향을 미치는 인자들에 대한 교정을 통해 주관적 건강수준을 높인다면 낙상 두려움이 있는 노인일지라도 일상활동을 영위하는 수준을 높일 수 있을 것이다.